Historia de los tercios españoles

Soldados españoles del siglo xvii

El tercio era una unidad militar del ejército español de principios de la Edad Moderna. Los tercios eran famosos por su resistencia y eficacia en el campo de batalla, formando las unidades militares de élite de la Monarquía Española. Los tercios fueron la pieza esencial de las poderosas fuerzas terrestres del Imperio español, luchando a veces también con la armada. Supusieron un renacimiento de la infantería de campo, comparable a las legiones romanas o a las falanges macedonias[6].

Los tercios españoles fueron el primer ejército europeo moderno, entendido como formado por voluntarios profesionales, en lugar de las levas levantadas para una campaña, o los mercenarios contratados típicamente utilizados en otros países europeos. A lo largo de un siglo y medio, su posición como la mejor infantería europea se basó en su formación profesional y en la elevada proporción de “viejos soldados” (veteranos), junto con el particular elan impartido por la baja nobleza que los comandaba. Además, fueron los primeros en mezclar eficazmente picas y armas de fuego (arcabuces).

Tercios españoles

Una formación de infantería mixta compuesta por unos 3.000 hombres armados con picas, espadas y pistolas, el innovador e influyente tercio o “plaza española” fue la unidad de combate básica de los ejércitos de España durante gran parte de los siglos XVI y XVII. Podría decirse que fue la primera formación táctica permanente que se vio en Europa desde la cohorte romana, el tercio fue el precursor de formaciones modernas como el batallón y el regimiento. La variedad de armas del tercio permitía a la infantería española resistir a las fuerzas de caballería contrarias y superar todo tipo de infantería enemiga desplegada contra ellos. Con ilustraciones a todo color y fotografías de piezas raras conservadas en el Museo del Ejército Español, este estudio abarca todo el periodo en el que los tercios estuvieron activos, abriendo con la tercera guerra de Italia entre las fuerzas de Francia y el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y concluyendo con la transformación final de los tercios españoles en regimientos en 1704.

Soldados españoles 1600s

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Me parece que, de hecho, Preston acertó en su mayor parte. Según tengo entendido, el tercio tiene su origen en la organización desarrollada en sus campañas italianas por El Gran Capitán (Gonzalo de Córdoba), pero se convirtió en una unidad táctica estándar (“regimiento”) en Flandes, tras la reforma militar de 1534.

Entonces, el nombre de Tercio puede venir del hecho de que los primeros tercios italianos estuvieran compuestos por 3.000 hombres. Lo más probable es que se refiera simplemente a una parte de las tropas, como en los abordajes, donde se dividían los hombres en tres “tercios” o “trozos”.

En cuanto a la cuestión de cuándo el Tercio se convirtió en una unidad táctica estándar en lugar de una unidad más administrativa, no está claro, pero en cualquier caso no fue por su llegada a Flandes. Durante toda su historia se desprendieron compañías, se formaron escuadrones, se amalgamaron tercios, etc., según fuera necesario. De hecho, era muy frecuente que la disposición en batalla se decidiera en función de la fuerza de los Tercios: si eran muy escasos, algunos se amalgamaban en un solo escuadrón de batalla, si un Tercio tiene una gran fuerza se dividía en dos o más escuadrones de batalla, para que todas las unidades tuvieran más o menos la misma fuerza.

Wikipedia

El Tercio de Sicilia es uno de los tercios creados por un decreto de 1534 de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Desde el siglo XVIII, el ejército español ha mantenido la tradición de este tercio en sus regimientos.

El nombre incluye “viejo” porque es uno de los tres primeros tercios creados y originalmente estaba compuesto por 12 compañías (cada una de ellas formada por 150-200 hombres). El tercio estuvo destinado en toda Sicilia, así como en Calabria, Marina de Catanzaro.

Su primera misión fue una exitosa expedición para ocupar La Goulette, entonces bajo control otomano. Entre 1542 y 1544, estuvo destinada en Francia y en el Piamonte. Más tarde, en 1550, emprendió varias campañas contra los otomanos y hasta 1571, cuando las fuerzas otomanas fueron derrotadas en la batalla de Lepanto en la que también participó el tercio.

Entre 1571 y 1588, el Tercio de Sicilia luchó en Flandes contra el príncipe Guillermo el Silencioso, en Túnez contra los otomanos y en 1580 en la Guerra de Sucesión Portuguesa. En 1588, el tercio perdió un gran número de hombres en la destrucción de la Armada española.