Los pulmones de un fumador

Pulmones sanos

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Muchas personas recuerdan haber oído hablar en algún momento de la diferencia entre los pulmones de un fumador y los pulmones sanos normales. Estos cambios se producen a nivel visual, a nivel celular (bajo el microscopio) e incluso a nivel molecular.

Además de estos cambios estructurales, existen varias diferencias funcionales entre los pulmones sanos y los pulmones de los fumadores, que van desde la capacidad pulmonar hasta el intercambio de oxígeno. Puede que incluso recuerde los carteles que muestran los pulmones negros y de aspecto feo de las personas que fuman. ¿Sucede eso realmente? ¿Qué hace realmente el humo del cigarrillo a los pulmones?

Para comprender realmente el efecto del humo del tabaco en los pulmones, tenemos que echar un vistazo tanto a la anatomía -cómo cambia el aspecto de los pulmones- como a la fisiología -cómo difiere la función de los pulmones de un fumador de la de los pulmones sanos-.

Imágenes reales de los pulmones de los fumadores

Fumar -cigarrillos, puros, pipas, marihuana e incluso cigarrillos electrónicos- puede tener un efecto perjudicial en todo el cuerpo, pero especialmente en el sistema respiratorio. Esto incluye las vías respiratorias, los pulmones, ciertos vasos sanguíneos y los músculos que impulsan los pulmones.

El consumo de cigarrillos, por ejemplo, es responsable de casi el 90% de las muertes por cáncer de pulmón y del 80% de las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC), que incluyen cosas como el enfisema y la bronquitis crónica. Se trata de afecciones potencialmente mortales que dificultan la respiración.

Cuando se inhala, el aire rico en oxígeno viaja a través de la boca o la nariz hacia la laringe, la tráquea y, a continuación, hacia una serie de tubos denominados bronquios. Estos bronquios conectan con los pulmones.

Pulmones de fumadores después de 10 años

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Pulmón sano frente a pulmón insano

Cada órgano del cuerpo humano cumple una función importante para mantenerlo en funcionamiento y en óptimas condiciones. La mayoría de las personas sanas no son conscientes de sus órganos -como los pulmones- a diario, porque son capaces de respirar sin dificultad y realizar sus tareas diarias sin mayor esfuerzo. Pero los daños en estos órganos vitales pueden causar enfermedades graves y, en ocasiones, la muerte. Los cigarrillos pueden dañar el tejido de los pulmones, impidiendo su capacidad de funcionar correctamente, y pueden aumentar el riesgo de padecer afecciones como enfisema, cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

La función principal de los pulmones es llevar sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo a partir del aire que se inspira y expulsar dióxido de carbono como residuo cuando se exhala. Aunque ningún producto del tabaco es seguro, los productos combustibles -o los que hay que encender para consumirlos, como los cigarrillos- son especialmente perjudiciales para los pulmones.

Fumar un cigarrillo puede causar un daño inmediato a su salud. Cada bocanada de humo de cigarrillo contiene una mezcla de más de 7.000 sustancias químicas.1 Cuando se respira, el humo llega a los pulmones muy rápidamente, y la sangre que luego se transporta al resto del cuerpo contiene estas sustancias químicas tóxicas. Como el humo del tabaco contiene monóxido de carbono, este gas mortal desplaza el oxígeno de la sangre, privando a los órganos del oxígeno que necesitan.1,2