Edad de la vida en la tierra

Línea de tiempo de la vida en la tierra

Desde Charles Darwin hasta Francis Crick, los argumentos sobre la edad de la Tierra han tenido una gran influencia en el desarrollo de la biología como ciencia. Antes de que pudiera haber una teoría de la evolución, tuvo que haber una expansión dramática en la edad percibida del planeta.

“El pobre mundo tiene casi seis mil años”, dijo Rosalind a Orlando, en la obra de Shakespeare Como gustéis, y continuó explicando que en todo ese tiempo ningún hombre había muerto por falta de amor. Sus comentarios llevaban implícita la idea de que 6.000 años eran MUY LARGOS, y en la mente popular, ciertamente lo son, en relación con la vida de un individuo. La estimación de Rosalind se basaba esencialmente en un cálculo de los “engendros” de la Biblia, sumando la duración de la vida de las generaciones entre Adán y Jesús.

El primero en apreciar la antigüedad de la Tierra parece haber sido James Hutton, un filósofo naturalista escocés. Basándose en observaciones sobre el levantamiento, la sedimentación y la erosión, su Teoría de la Tierra, publicada en 1788, concluía que la edad de la Tierra era esencialmente infinita, sin “ningún vestigio de un principio y ninguna perspectiva de un final”, lo que hizo que Hutton fuera denunciado rápidamente como ateo. Sin embargo, Charles Lyell amplió y popularizó su trabajo con la publicación de sus propios Principios de Geología en 1830. Sostenía que la medición de procesos como la erosión en la era actual podía extenderse hacia atrás para dar una idea del tiempo necesario para crear grandes rasgos geológicos como las gargantas de los ríos. A partir de la falta de restos fósiles en los estratos más antiguos, Lyell concluyó que el hombre era de origen reciente en la Tierra.

¿cuáles son las formas de vida más antiguas de la tierra?

Hoy damos por sentado que vivimos entre diversas comunidades de animales que se alimentan unos de otros. Nuestros ecosistemas están estructurados por relaciones de alimentación, como las orcas que se alimentan de focas, que a su vez se alimentan de calamares, que a su vez se alimentan de krill. Estos y otros animales necesitan oxígeno para extraer energía de sus alimentos. Pero la vida en la Tierra no era así.

Las pruebas de este Gran Evento de Oxidación están registradas en los cambios en las rocas del fondo marino. Cuando hay oxígeno, el hierro reacciona químicamente con él (se oxida) y se elimina del sistema. Las rocas que datan de antes del acontecimiento están rayadas con bandas de hierro. Las rocas que datan de después del evento no tienen bandas de hierro, lo que demuestra que el oxígeno ya estaba presente.

Estos grupos de células especializadas que cooperan entre sí acabaron convirtiéndose en los primeros animales, que según las pruebas de ADN evolucionaron hace unos 800 millones de años. Las esponjas fueron uno de los primeros animales. Aunque los compuestos químicos de las esponjas se conservan en rocas de hasta 700 millones de años, las pruebas moleculares apuntan a que las esponjas se desarrollaron incluso antes.

Biología del origen de la vida

Los fósiles del Ediacaran anuncian un momento decisivo en la historia de la Tierra: durante los cuatro mil millones de años anteriores, los océanos habían sido el coto de los microbios unicelulares, pero de repente se llenaron de nueva vida compleja. Y qué vida más extraña. Las criaturas no se parecen a nada de lo que se ve hoy en día.

Algunas, como los rangeomorfos, parecían gigantescos helechos con hojas. Otras tenían un aspecto de arbusto o de col. Muchos parecían sacos sin forma, o delgadas almohadas acolchadas, mientras que otros se parecían a enormes plumas marinas.

“La mayoría de los ediacaranos son de cuerpo blando y un poco calamares”, dice Simon Darroch, paleontólogo de la Universidad de Vanderbilt, en Tennessee. “La capacidad de formar caparazones o esqueletos no evolucionó hasta el final del periodo ediacarano”. Namibia es uno de los únicos lugares que registran la transición entre los periodos ediacarano y cámbrico (Crédito: Simon Darroch)Las extrañas formas y planes corporales han desconcertado durante mucho tiempo a los científicos, que han luchado por situar a las criaturas en el árbol de la vida.

Evolución de la vida en la tierra

ResumenLos científicos de la Tierra han ideado muchas técnicas complementarias y coherentes para estimar las edades de los acontecimientos geológicos. Las capas de sedimentos o hielo depositadas anualmente documentan cientos de miles de años de historia continua de la Tierra. Los ritmos graduales de construcción y erosión de las montañas y los movimientos de las placas tectónicas implican cientos de millones de años de cambios. La datación radiométrica, que se basa en la desintegración predecible de los isótopos radiactivos del carbono, el uranio, el potasio y otros elementos, proporciona estimaciones precisas de la edad de acontecimientos que se remontan a la formación de la Tierra hace más de 4.500 millones de años. Estas y otras técnicas de datación son coherentes entre sí y subrayan la realidad del “tiempo profundo” en la historia de la Tierra.

Evo Edu Outreach 3, 198-205 (2010). https://doi.org/10.1007/s12052-010-0226-0Download citationShare this articleAnyone you share the following link with will be able to read this content:Get shareable linkSorry, a shareable link is not currently available for this article.Copy to clipboard