Aplicaciones de los rayos x

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Hoy en día, los rayos X son parte integrante de los hospitales y centros médicos contemporáneos. Esta es su aplicación más común, ya que los médicos utilizan las máquinas para tomar fotografías del cuerpo del paciente. La película fotográfica se coloca detrás del cuerpo y luego se enciende la radiografía. Los rayos atraviesan fácilmente la piel, pero tardan un poco más en atravesar el hueso. Por eso los huesos aparecen de un color mucho más claro. Con los resultados, los médicos pueden elaborar planes de tratamiento eficaces.

Los rayos X desempeñan un papel importante en la lucha contra el cáncer, ya que la radiación de alta energía se utiliza para eliminar las células cancerosas y reducir los tumores.    Los pacientes se someten a un tratamiento fuera del cuerpo (conocido como radioterapia externa) o con material radiactivo que se introduce en el cuerpo cerca de las células cancerosas. Esto se denomina radioterapia interna o braquiterapia. La radioterapia puede ser peligrosa, pero aún así la reciben alrededor del 50% de los pacientes con cáncer durante el curso de su tratamiento.

En la actualidad, casi todos los aeropuertos del planeta están equipados con algún tipo de sistema de seguridad de rayos X que escanea el equipaje para comprobar si hay objetos peligrosos. En los últimos años también han surgido los escáneres de rayos X de cuerpo entero como medida de seguridad adicional.

Aplicaciones de fluoroscopia

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Rayos x

Este artículo trata de la naturaleza, producción y usos de la radiación. Para el método de obtención de imágenes, véase Radiografía. Para la especialidad médica, véase Radiología. Para otras acepciones, véase Rayos X (desambiguación).

Antes de su descubrimiento en 1895, los rayos X eran sólo un tipo de radiación no identificada que emanaba de tubos de descarga experimentales. Fueron percibidos por los científicos que investigaban los rayos catódicos producidos por dichos tubos, que son haces de electrones energéticos que se observaron por primera vez en 1869. Muchos de los primeros tubos de Crookes (inventados en torno a 1875) irradiaban sin duda rayos X, ya que los primeros investigadores observaron efectos atribuibles a ellos, como se detalla a continuación. Los tubos de Crookes creaban electrones libres mediante la ionización del aire residual del tubo por medio de un alto voltaje de corriente continua de entre unos pocos kilovoltios y 100 kV. Este voltaje aceleraba los electrones procedentes del cátodo a una velocidad lo suficientemente alta como para que crearan rayos X al chocar con el ánodo o la pared de cristal del tubo[4].

El primer experimentador que se cree que produjo (sin saberlo) rayos X fue el actuario William Morgan. En 1785 presentó un trabajo a la Royal Society de Londres en el que describía los efectos de pasar corrientes eléctricas a través de un tubo de vidrio parcialmente evacuado, produciendo un resplandor creado por los rayos X.[5][6] Este trabajo fue explorado más a fondo por Humphry Davy y su ayudante Michael Faraday.

Cuatro aplicaciones de los rayos x

Los rayos X son una forma de radiación electromagnética, similar a la luz visible. Sin embargo, a diferencia de la luz, los rayos X tienen mayor energía y pueden atravesar la mayoría de los objetos, incluido el cuerpo. Los rayos X médicos se utilizan para generar imágenes de los tejidos y estructuras del interior del cuerpo. Si los rayos X que atraviesan el cuerpo pasan también por un detector de rayos X situado al otro lado del paciente, se formará una imagen que representa las “sombras” formadas por los objetos del interior del cuerpo.

Un tipo de detector de rayos X es la película fotográfica, pero hay muchos otros tipos de detectores que se utilizan para producir imágenes digitales. Las imágenes de rayos X resultantes de este proceso se denominan radiografías.

Para crear una radiografía, se coloca al paciente de forma que la parte del cuerpo que se va a fotografiar se encuentre entre una fuente de rayos X y un detector de rayos X. Cuando se enciende la máquina, los rayos X recorren el cuerpo y son absorbidos en diferentes cantidades por los distintos tejidos, dependiendo de la densidad radiológica de los tejidos que atraviesan. La densidad radiológica viene determinada tanto por la densidad como por el número atómico (el número de protones en el núcleo de un átomo) de los materiales de los que se obtienen imágenes. Por ejemplo, estructuras como el hueso contienen calcio, que tiene un número atómico más alto que la mayoría de los tejidos. Debido a esta propiedad, los huesos absorben fácilmente los rayos X y, por lo tanto, producen un alto contraste en el detector de rayos X. En consecuencia, las estructuras óseas aparecen más blancas que otros tejidos sobre el fondo negro de una radiografía. Por el contrario, los rayos X atraviesan más fácilmente los tejidos menos densos desde el punto de vista radiológico, como la grasa y el músculo, así como las cavidades llenas de aire, como los pulmones. Estas estructuras se muestran en tonos grises en una radiografía.