Que son las mareas negras

Vertidos de petróleo en el océano

El petróleo flota en el agua salada (el océano) y normalmente flota en el agua dulce (ríos y lagos). A veces, los hidrocarburos muy pesados pueden hundirse en el agua dulce, pero esto ocurre muy raramente. El petróleo suele extenderse rápidamente por la superficie del agua formando una fina capa que llamamos marea negra. A medida que el petróleo se va extendiendo, la capa se va haciendo cada vez más fina, hasta convertirse en una capa muy delgada llamada brillo, que a menudo tiene el aspecto de un arco iris. (Es posible que haya visto brillos en carreteras o aparcamientos después de una lluvia).

Dependiendo de las circunstancias, los vertidos de petróleo pueden ser muy perjudiciales para las aves y los mamíferos marinos y también pueden dañar a los peces y al marisco. Es posible que haya visto imágenes dramáticas de aves y nutrias marinas afectadas por vertidos de petróleo. El petróleo destruye la capacidad aislante de los mamíferos con piel, como las nutrias marinas, y la capacidad de repeler el agua de las plumas de las aves, exponiendo así a estas criaturas a las inclemencias del tiempo. Muchas aves y animales también ingieren (tragan) petróleo cuando intentan limpiarse, lo que puede envenenarlos. Dependiendo de dónde y cuándo se produzca un vertido, pueden morir o resultar heridos desde unos pocos hasta cientos o miles de aves y mamíferos.

Importancia de los vertidos de petróleo

El petróleo es un antiguo combustible fósil que utilizamos para calentar nuestros hogares, generar electricidad y alimentar grandes sectores de nuestra economía. Pero cuando el petróleo se derrama accidentalmente en el océano, puede causar grandes problemas. Los derrames de petróleo pueden dañar a las criaturas marinas, arruinar un día de playa y hacer que el marisco no sea seguro para comer. Se necesita una ciencia sólida para limpiar el petróleo, medir el impacto de la contaminación y ayudar a que el océano se recupere.

El petróleo crudo, los restos líquidos de antiguas plantas y animales, es un combustible fósil que se utiliza para fabricar una amplia gama de combustibles y productos. El petróleo se encuentra bajo tierra o bajo el fondo del océano en yacimientos, donde las gotas de petróleo residen en “poros” o agujeros en la roca. Después de perforar y bombear el crudo, las compañías petroleras lo transportan por tuberías, barcos, camiones o trenes hasta las plantas de procesamiento llamadas refinerías. Allí se refina para convertirlo en diferentes productos petrolíferos, como gasolina y otros combustibles, además de productos como asfalto, plásticos, jabones y pinturas.

En la década transcurrida desde el mayor vertido de petróleo de la historia de Estados Unidos, los científicos han avanzado en las lecciones aprendidas durante la respuesta y la evaluación de Deepwater Horizon para prepararse para futuros desastres por vertidos de petróleo.

Qué es la contaminación por petróleo

El derrame de petróleo de la Guerra del Golfo, o derrame de petróleo del Golfo Pérsico, fue uno de los mayores derrames de petróleo de la historia, resultante de la Guerra del Golfo de 1991.[1] En enero de 1991, las fuerzas iraquíes supuestamente empezaron a verter petróleo en el Golfo Pérsico para detener un desembarco en sus costas dirigido por la coalición estadounidense. A pesar de las estimaciones iniciales bastante elevadas, el vertido fue probablemente de unos 4.000.000 de barriles estadounidenses (480.000 m3). En los meses siguientes al vertido, la mayor parte de la limpieza se dirigió a recuperar el petróleo, y se hizo muy poca limpieza en las playas de Arabia Saudí, muy afectadas. Un estudio inicial realizado en 1993 concluyó que el vertido no tendría consecuencias medioambientales a largo plazo, pero muchos estudios realizados desde 1991 han llegado a la conclusión contraria, afirmando que el vertido es responsable de daños medioambientales en los sedimentos de la costa y en las especies y ecosistemas marinos[2][3][4][5] Considerado un acto de terrorismo medioambiental, el vertido fue un movimiento político acalorado que tuvo implicaciones en la Guerra del Golfo, de mayor envergadura, y perjudicó temporalmente a Kuwait y Arabia Saudí.

Contaminación por petróleo en el agua

Esta es una lista cronológica inversa de los vertidos de petróleo que se han producido en todo el mundo y de los vertidos que se están produciendo actualmente. Las cantidades se miden en toneladas de petróleo crudo y una tonelada equivale aproximadamente a 308 galones estadounidenses, 256 galones imperiales, 7,33 barriles o 1165 litros. Este cálculo utiliza un valor medio de 0,858 para la gravedad específica del crudo ligero; los valores reales pueden oscilar entre 0,816 y 0,893, por lo que las cantidades indicadas a continuación son inexactas. También son estimaciones, porque el volumen real de un vertido de petróleo es difícil de medir con exactitud.

Nota: La columna “caudal” se aplica a pozos con fugas, oleoductos, etc., y suele utilizarse para estimar la cantidad total de petróleo derramado. La columna “carga completa” se aplica a los buques, vehículos, etc., y representa la cantidad máxima de petróleo que podría derramarse. Las columnas “derramado” indican la cantidad total de petróleo que se ha vertido al medio ambiente hasta el momento, y deben basarse en las estimaciones oficiales que se encuentran en las fuentes de referencia siempre que sea posible. Cuando las estimaciones oficiales varíen, utilice las columnas “toneladas mínimas” y “toneladas máximas” para mostrar el rango de estimaciones (mínimo y máximo) en toneladas métricas (es decir, 1 tonelada = 1.000 kg).