Gusano mas largo del mundo

Dónde vive el gusano de la bota

“Esta toxina peptídica, denominada nemertida α-1, es la sustancia más venenosa que se ha encontrado en el reino animal de Suecia y el hecho de que pueda ser posible utilizarla hace que el descubrimiento sea aún más emocionante”.

“Hoy en día, neurotoxinas similares que se han extraído de serpientes, arañas y conchas de conos se utilizan, por ejemplo, como productos farmacéuticos, herramientas farmacológicas, en biotecnología y como insecticidas agrícolas.”

“Desde el punto de vista de la investigación, es emocionante haber descubierto una nueva toxina en nuestra propia fauna, en un grupo de animales que básicamente nunca ha sido explorado. Además, toda la cadena de investigación puede atribuirse al esfuerzo de nuestro equipo, desde el descubrimiento de la sustancia en el gusano de la bota hasta la descripción de la estructura de la toxina y el estudio de su efecto.”

El gusano más pequeño del mundo

Los gusanos de la bota tienen un cuerpo espeluznantemente elástico. Su secreto: también segregan una familia de toxinas nuevas para la ciencia. Estos venenos podrían inspirar algún día nuevas formas de controlar plagas nocivas, como las cucarachas.

Estos nemértidos envenenan atacando algunos de los diminutos canales de las paredes celulares. Estos canales controlan el flujo de sodio que entra y sale de la célula. Gran parte de los asuntos vitales de la célula dependen del flujo correcto a través de estos canales de sodio, como se les llama. Una de esas actividades importantes es la comunicación entre células.

“Este estudio es ciertamente muy novedoso, ya que los gusanos marinos son un área tremendamente descuidada en la investigación del veneno”, dice Bryan Grieg Fry. Trabaja en la Universidad de Queensland, en Brisbane (Australia). Allí explora cómo parecen haber evolucionado los venenos animales.

A diferencia de las lombrices de tierra, las cerca de 1.300 especies de gusanos de cordón -o de cinta- no tienen segmentos. Algunos científicos dan a estos animales su propia rama, llamada Nemertea, en el árbol genealógico de los animales. Los gusanos de cordón tienen un cerebro pero no tienen pulmones. Como muchas otras criaturas marinas delgadas, estos gusanos respiran directamente a través de la piel. Son depredadores que se alimentan de crustáceos, moluscos y otros gusanos.

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Las lombrices de tierra, que viven bajo tierra y casi fuera de la vista, parecen organismos humildes y mundanos, a menos que se trate de la lombriz gigante de Gippsland, en Australia, que se cree que es la especie de lombriz más grande del mundo.

Originaria del sureste del estado de Victoria, la lombriz gigante de Gippsland (Megascolides australis), que sólo se encuentra en el valle del río Bass, mide una media de 1 metro de largo, 2 centímetros de diámetro y pesa unos 200 gramos. Sin embargo, estos invertebrados longevos pueden sobrevivir hasta 5 años o más, llegando a alcanzar la friolera de 9,8 pies (3 metros) de longitud.

El gusano gigante de Gippsland se desarrolla mejor en los subsuelos arcillosos y húmedos de las riberas de los ríos, excavando profundamente para crear sus hábitats en red. A diferencia de sus primos más pequeños, que salen a la superficie para defecar, la lombriz gigante de Gippsland deposita sus excrementos bajo tierra y depende de las fuertes lluvias para expulsar los residuos de sus madrigueras.

La lombriz gigante de Gippsland está clasificada actualmente como especie protegida, ya que su número se ha reducido por la introducción de la agricultura en esta región de Australia. Otros factores limitantes son su baja tasa de reproducción y su lento desarrollo: el gusano gigante produce una gran cápsula de huevos de entre 4 y 7 centímetros de longitud, que tarda un año en incubarse para dar lugar a una sola cría.

Gusano de cordón de la bota estirado

El animal más largo del mundo es probablemente el Lineus longissimus, el gusano del cordón de la bota, del filo Nemertea, los gusanos de cinta. Andrews (Escocia) en 1864, medía 55 metros, casi el doble que la ballena azul más larga registrada, que medía 29,9 metros. Las lombrices de la bota son largas y delgadas, con un grosor de sólo 5-10 mm (0,5 – 1 cm). Cuando se manipulan, producen grandes cantidades de mucosidad espesa con un ligero olor acre. El animal es de color marrón con rayas longitudinales más claras. Si se pliega bien, este animal, que ha batido el récord de longitud, ocuparía un cubo de sólo unos 17 cm de lado.

Los gusanos de la bota son criaturas de vida libre que habitan sobre o en el fondo del mar, capturando presas con su probóscide. A menudo se encuentran entre las rocas, las algas, los percebes o los lechos de mejillones, o enterrados en sustratos de arena o grava, y son depredadores voraces. Se enrollan alrededor de sus presas, como crustáceos o anélidos, que pueden ser mucho más grandes que ellos, y las apuñalan repetidamente con el estilete de su probóscide hasta que mueren. Si no hay otro alimento disponible, se dice que los gusanos de la cinta se consumen a sí mismos. También segregan mucosidad por su probóscide para atrapar a sus presas.