En lo profundo del oceano

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El mar profundo o capa profunda[1] es la capa más baja del océano, que existe por debajo de la termoclina y por encima del fondo marino, a una profundidad de 1000 brazas (1800 m) o más. La luz que penetra en esta parte del océano es escasa o nula, y la mayoría de los organismos que viven en ella dependen para su subsistencia de la materia orgánica que cae en la zona fótica. Por esta razón, los científicos supusieron en su día que la vida sería escasa en las profundidades del océano, pero prácticamente todas las sondas han revelado que, por el contrario, la vida es abundante en las profundidades del océano.

Se ha sugerido que se sabe más sobre la Luna que sobre las partes más profundas del océano[3] Se suponía que la vida en los fondos oceánicos profundos dependía únicamente de la materia orgánica que caía, y por lo tanto, en última instancia, del sol, como fuente de energía, hasta que se descubrieron prósperas colonias de camarones y otros organismos alrededor de los respiraderos hidrotermales a finales de la década de 1970. Los nuevos descubrimientos revelaron grupos de criaturas que obtenían nutrientes y energía directamente de fuentes térmicas y reacciones químicas asociadas a cambios en los depósitos minerales. Estos organismos prosperan en entornos completamente sin luz y anaeróbicos, en aguas altamente salinas que pueden alcanzar los 300 °F (150 °C), obteniendo su sustento del sulfuro de hidrógeno, que es altamente tóxico para casi toda la vida terrestre[cita requerida] El revolucionario descubrimiento de que la vida puede existir en estas condiciones extremas cambió las opiniones sobre las posibilidades de que haya vida en otros lugares del universo. Los científicos especulan ahora con la posibilidad de que Europa, una de las lunas de Júpiter, pueda albergar vida bajo su superficie helada, donde hay pruebas[4] de un océano global de agua líquida.

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Suzanne OConnell no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.

Si se quisiera medir la profundidad de una piscina o un lago, se podría atar un peso a una cuerda, bajarla hasta el fondo, luego tirar de ella hacia arriba y medir la parte húmeda de la cuerda. En el océano se necesitaría una cuerda de miles de metros de largo.

Durante su viaje de cuatro años, la tripulación del Challenger recogió muestras de rocas, barro y animales de muchas zonas diferentes del océano. También encontraron una de las zonas más profundas, en el Pacífico occidental, la Fosa de las Marianas, que se extiende a lo largo de 2.540 kilómetros.

Hoy en día, los científicos saben que la profundidad media del océano es de 3,7 kilómetros, pero muchas partes son mucho más superficiales o profundas. Para medir la profundidad se utiliza el sonar, que significa Sound Navigation And Ranging. Un barco envía pulsos de energía sonora y mide la profundidad en función de la rapidez con la que el sonido regresa.