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Barrera de hielo de ross
Plataforma de hielo ross de la antártida
ResumenEl deshielo de los océanos ha adelgazado las plataformas de hielo de la Antártida a un ritmo cada vez mayor en las últimas dos décadas, lo que ha provocado la pérdida de hielo en tierra. La plataforma de hielo de Ross se encuentra actualmente cerca del estado estable, pero los registros geológicos indican que puede desintegrarse rápidamente, lo que aceleraría la pérdida de hielo en tierra de las cuencas equivalentes a 11,6 m de aumento del nivel del mar a nivel mundial. Aquí, utilizamos datos del estudio aéreo ROSETTA-Ice y simulaciones oceánicas para identificar las principales amenazas a la estabilidad de la plataforma de hielo de Ross. Localizamos el límite tectónico entre la Antártida Oriental y la Occidental a partir de anomalías magnéticas y utilizamos datos gravitatorios para generar un nuevo mapa de alta resolución de la batimetría de la subplataforma. La huella tectónica en la batimetría restringe la circulación oceánica bajo la plataforma de hielo, protegiendo la línea de tierra de la plataforma de hielo de los cambios moderados en el contenido térmico global del océano. Por el contrario, la producción local y estacional de agua cálida de la capa superior del océano cerca del frente de hielo impulsa el rápido derretimiento de la plataforma de hielo al este de la isla de Ross, donde el adelgazamiento llevaría a una pérdida más rápida de hielo en tierra de las capas de hielo de la Antártida Oriental y Occidental. Confirmamos las altas tasas de fusión modelizadas en esta región utilizando los datos del radar ROSETTA-Ice. Nuestros resultados ponen de manifiesto la importancia tanto del marco tectónico como de los procesos locales de intercambio océano-atmósfera cerca del frente de hielo para determinar el futuro de la capa de hielo antártica.
A quién debe su nombre la plataforma de hielo ross
El borde marino de la plataforma de hielo Ross avanzó hacia el norte a una velocidad media mínima de 0,8 km a-1 entre 1962 y 1985. Este avance se aproxima a las velocidades obtenidas a partir de datos glaciológicos, lo que indica un escaso desgaste reciente por el desprendimiento de icebergs. Al oeste de la longitud 178° E., la plataforma de hielo ha alcanzado su posición más septentrional en los últimos 145 años, y no ha experimentado un episodio de desprendimiento importante desde hace al menos 75 años. Desde 1841, la posición del frente de hielo ha avanzado y retrocedido dentro de una zona que va desde aproximadamente 77° 10’S. (cerca de los 171° E.) hasta los 78° 40′ S. (cerca de los 164° W.). El frente de hielo central está ahora más al sur pero tiene la mayor tasa de avance. El parto puede producirse a intervalos más frecuentes en ese sector, que también se superpone a las corrientes oceánicas más cálidas que fluyen hacia la cavidad de la subplataforma. La información disponible sobre el avance de la plataforma de hielo, el grosor, la tasa de propagación y la acumulación en la superficie indica una tasa de fusión basal de unos 3 m a-1 cerca del frente de hielo. Estos datos y las estimaciones independientes implican que la fusión basal es un factor casi tan importante como el desprendimiento de icebergs para mantener el equilibrio de masas de la plataforma de hielo. En los últimos años, las plataformas de hielo de Ross, Ronne y Filchner han aportado pocos icebergs al Océano Antártico, mientras que las proyecciones de un censo contemporáneo de icebergs indican que el parto circumpolar por sí solo puede superar la acumulación en la capa de hielo. Es posible que el parto a gran escala de la plataforma de hielo haya precedido a los avistamientos históricos de un mayor número de icebergs en el mar.
Iceberg de la plataforma de hielo ross
La plataforma de hielo de Ross es la mayor plataforma de hielo de la Antártida (en 2013 [actualización] tenía una superficie de unos 500.809 kilómetros cuadrados [1] y unos 800 kilómetros de ancho: aproximadamente el tamaño de Francia)[2]. El frente de hielo casi vertical hacia el mar abierto tiene más de 600 kilómetros de largo y entre 15 y 50 metros de altura sobre la superficie del agua[3].
La mayor parte de la plataforma de hielo de Ross se encuentra en la dependencia de Ross reclamada por Nueva Zelanda. Flota y cubre una gran parte del sur del mar de Ross y toda la isla Roosevelt, situada al oeste del mar de Ross.
La plataforma de hielo lleva el nombre de Sir James Clark Ross, que la descubrió el 28 de enero de 1841. En un principio se llamó “La Barrera”, con varios adjetivos, entre ellos “Gran Barrera de Hielo”, ya que impedía la navegación hacia el sur. Ross cartografió el frente de hielo hacia el este hasta los 160° W. En 1947, la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos aplicó el nombre “Ross Shelf Ice” a esta característica y la publicó en el gacetillero antártico original de Estados Unidos. En enero de 1953, el nombre se cambió a “Plataforma de Hielo Ross”; este nombre se publicó en 1956[4][5].
Tamaño de la plataforma de hielo ross
El cambio climático afecta a las plataformas de hielo a través del calentamiento de la atmósfera, que provoca un mayor deshielo en la superficie, y del aumento de las temperaturas oceánicas, que derriten las plataformas de hielo desde abajo. El consiguiente adelgazamiento de la plataforma de hielo (desde arriba y desde abajo) debilita las plataformas de hielo, haciéndolas más fáciles de fracturar. El adelgazamiento progresivo y el debilitamiento asociado pueden provocar el colapso de la plataforma de hielo, como se observó en la plataforma de hielo Larsen durante un período de meses en 2002.
El colapso de las plataformas de hielo no afecta directamente al nivel del mar, pero tienen una importante función de refuerzo o contención del flujo de hielo glacial hacia el mar, lo que sí aumenta el nivel del mar. (Los glaciares son grandes masas de hielo que fluyen en tierra. Cuando se desplazan desde la tierra hacia el océano, esa masa se suma al volumen del océano. El derretimiento del hielo que flota en el océano -hielo marino estacional, icebergs o plataformas de hielo- no hace subir el nivel del mar. Es lo mismo que el nivel del agua sube en un vaso cuando se añaden cubitos de hielo, sin que siga subiendo cuando se derriten). Por tanto, aunque la fusión o el colapso de una plataforma de hielo no aumenta el nivel del mar, se elimina el freno al flujo de hielo glacial de la tierra al mar. Como resultado, la velocidad del hielo glacial que entra en el océano aumenta, provocando una aceleración del aumento del nivel del mar. El aumento del nivel del mar es una preocupación para las comunidades costeras de todo el mundo, donde las mareas de tempestad y los impactos de las olas se superponen a los niveles medios regionales del mar, y se prevé que el aumento del nivel del mar forzado por las tormentas afecte gravemente a la costa de California (Cayan et al. 2008) y a los estados del litoral oriental de Estados Unidos. El aumento del nivel del mar alrededor de la Antártida también tiene el potencial de desestabilizar la región en la que las plataformas de hielo flotantes entran en contacto con la tierra, las zonas de aterrizaje, acelerando el flujo de hielo hacia el mar.
