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Satelites alrededor de la tierra
¿por qué hay tantos satélites orbitando la tierra en este momento?
El lunes 2 de julio, la nave espacial CryoSat-2 orbitaba como de costumbre, a poco más de 700 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Pero ese día, los controladores de la misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) se dieron cuenta de que tenían un problema: un trozo de chatarra espacial se dirigía sin control hacia el satélite de 140 millones de euros (162 millones de dólares), que vigila el hielo del planeta. A medida que los ingenieros rastreaban las trayectorias de ambos objetos, las posibilidades de colisión aumentaban lentamente, obligando a los controladores de la misión a tomar medidas. El 9 de julio, la ESA encendió los propulsores del CryoSat-2 para impulsarlo a una órbita más alta. Tan sólo 50 minutos después, los restos pasaron como un cohete a 4,1 kilómetros por segundo.
Este tipo de maniobra es mucho más común cada año, ya que el espacio alrededor de la Tierra está cada vez más congestionado. En 2017, empresas comerciales, departamentos militares y civiles y aficionados pusieron en órbita más de 400 satélites, más de 4 veces la media anual de 2000-2010. Las cifras podrían aumentar aún más si empresas como Boeing, OneWeb y SpaceX siguen adelante con sus planes de desplegar entre cientos y miles de satélites de comunicaciones en el espacio en los próximos años. Si todas estas “megaconstelaciones” propuestas se ponen en marcha, equivaldrán aproximadamente al número de satélites que la humanidad ha lanzado en la historia de los vuelos espaciales.Todo ese tráfico puede llevar al desastre. En 2009, un satélite comercial estadounidense Iridium se estrelló contra un satélite de comunicaciones ruso inactivo llamado Cosmos-2251, creando miles de nuevos trozos de metralla espacial que ahora amenazan a otros satélites en la órbita baja de la Tierra, la zona que se extiende hasta los 2.000 kilómetros de altitud. En total, hay unos 20.000 objetos fabricados por el hombre en órbita, desde satélites en funcionamiento hasta pequeños fragmentos de paneles solares y piezas de cohetes. Y los operadores de los satélites no pueden evitar todas las colisiones potenciales, porque cada movimiento consume tiempo y combustible que, de otro modo, podría utilizarse para el trabajo principal de la nave espacial.
Jason-3
La ley universal de la gravitación de Newton y las leyes de Kepler describen los movimientos de los satélites terrestres y de las naves interplanetarias, así como de los planetas. El Sputnik, el primer satélite artificial de la Tierra, fue lanzado por la entonces llamada Unión Soviética el 4 de octubre de 1957. Desde entonces, se han puesto en órbita miles de satélites alrededor de la Tierra, y las naves espaciales también han orbitado la Luna, Venus, Marte, Júpiter, Saturno y varios asteroides y cometas.
Una vez que un satélite artificial está en órbita, su comportamiento no difiere del de un satélite natural, como nuestra Luna. Si el satélite está lo suficientemente alto como para estar libre de la fricción atmosférica, permanecerá en órbita para siempre. Sin embargo, aunque no hay dificultad para mantener un satélite una vez que está en órbita, se requiere una gran cantidad de energía para elevar la nave espacial fuera de la Tierra y acelerarla hasta la velocidad orbital.
Kosmos 2251
Los satélites no se caen del cielo porque están orbitando la Tierra. Incluso cuando los satélites están a miles de kilómetros de distancia, la gravedad de la Tierra sigue tirando de ellos. La gravedad -combinada con el impulso del satélite desde su lanzamiento al espacio- hace que el satélite entre en órbita sobre la Tierra, en lugar de caer al suelo.
Para ponerse en órbita, los satélites tienen que lanzarse primero en un cohete. Un cohete puede ir a 25.000 millas por hora. Eso es lo suficientemente rápido como para superar la fuerte atracción de la gravedad y abandonar la atmósfera terrestre. Una vez que el cohete alcanza la posición correcta sobre la Tierra, suelta el satélite.
Pero no es así. Verás, incluso cuando un satélite está a miles de kilómetros de distancia, la gravedad de la Tierra sigue tirando de él. Ese tirón hacia la Tierra, combinado con el impulso del cohete… …hace que el satélite siga una trayectoria circular alrededor de la Tierra: una órbita.
Iridium 33
En el contexto de los vuelos espaciales, un satélite es un objeto que ha sido puesto en órbita intencionadamente. Estos objetos se denominan satélites artificiales para distinguirlos de los satélites naturales, como la Luna terrestre.
Algunas grandes estaciones espaciales, como la Estación Espacial Internacional, han sido lanzadas por partes y ensambladas en órbita. Más de una docena de sondas espaciales se han puesto en órbita alrededor de otros cuerpos y se han convertido en satélites artificiales de la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno, algunos asteroides,[2] un cometa y el Sol.
Los satélites se utilizan para muchos fines. Entre otras aplicaciones, pueden utilizarse para realizar mapas estelares y de superficies planetarias, así como para tomar fotografías de los planetas a los que se lanzan. Los tipos más comunes son los satélites militares y civiles de observación de la Tierra, los satélites de comunicaciones, los satélites de navegación, los satélites meteorológicos y los telescopios espaciales. Las estaciones espaciales y las naves espaciales humanas en órbita también son satélites.
Las órbitas de los satélites varían mucho, dependiendo de su finalidad, y se clasifican de varias maneras. Las clases más conocidas (que se solapan) son la órbita terrestre baja, la órbita polar y la órbita geoestacionaria.
