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Puede que hayas oído que el tiempo es una construcción social, pero eso no impide que tenga consecuencias en el mundo real. Si te presentas a una fiesta 10 minutos antes de lo previsto, probablemente serás el primero en llegar, y si llegas a una entrevista 10 minutos tarde, es probable que no consigas el trabajo. Pero, ¿cómo se ha puesto de acuerdo la humanidad sobre cuándo y cómo respetar determinadas horas del día?

En su nuevo vídeo, el equipo de It’s Okay to Be Smart explica cómo los humanos “inventaron” el concepto moderno de tiempo. Los incrementos que utilizamos para medir el tiempo, como los segundos, los minutos y las horas, proceden de las antiguas civilizaciones de los egipcios y los babilonios. Los primeros relojes, como los relojes de sol y los de agua, eran bastante rudimentarios, por lo que la gente no podía precisar una hora como el mediodía hasta el segundo aunque quisiera. Pero a medida que los relojes se hacían más precisos, el problema no era no poder decir la hora con exactitud, sino decidir qué relojes se consideraban “precisos” en primer lugar.

En 1884, el presidente Chester A. Arthur organizó la Conferencia Internacional del Meridiano con la intención de decidir una definición uniforme de la hora que se siguiera en todo el mundo. Los asistentes acabaron eligiendo el meridiano que pasa por Greenwich (Inglaterra) como primer meridiano oficial, y todos los relojes se medirían con respecto al reloj del observatorio de la ciudad. La hora del meridiano de Greenwich se sigue utilizando hoy en día como hora mundial estándar.

el gran diseño

En los diez años transcurridos desde su publicación en 1988, la obra clásica de Stephen Hawking se ha convertido en un volumen emblemático de la literatura científica, con más de nueve millones de ejemplares vendidos en cuarenta idiomas en todo el mundo. Aquella edición estaba a la vanguardia de lo que entonces se sabía sobre los orígenes y la naturaleza del universo. Pero en los años transcurridos se han producido extraordinarios avances en la teoría y la práctica.

En los diez años transcurridos desde su publicación en 1988, la obra clásica de Stephen Hawking se ha convertido en un volumen emblemático de la literatura científica, con más de nueve millones de ejemplares vendidos en cuarenta idiomas en todo el mundo. Aquella edición estaba a la vanguardia de lo que entonces se sabía sobre los orígenes y la naturaleza del universo. Sin embargo, en los años transcurridos se han producido extraordinarios avances en la tecnología de observación de los mundos micro y macrocósmico. Estas observaciones han confirmado muchas de las predicciones teóricas del profesor Hawking en la primera edición de su libro, incluidos los recientes descubrimientos del satélite Explorador del Fondo Cósmico (COBE), que se remontó en el tiempo hasta 300.000 años antes del comienzo del universo y reveló las arrugas en el tejido del espacio-tiempo que él había proyectado. Deseoso de aportar a su texto original los nuevos conocimientos revelados por estas observaciones, así como sus propias investigaciones recientes, el profesor Hawking ha preparado una nueva introducción al libro, ha escrito un capítulo completamente nuevo sobre los agujeros de gusano y los viajes en el tiempo, y ha actualizado todos los capítulos.

la teoría del todo

Aguda y atractiva, Una breve historia de la cronometría es una historia no sólo sobre la ciencia de los relojes de sol, los relojes de arena y los relojes mecánicos, sino también sobre la política de los calendarios y las zonas horarias, la filosofía de la medición y la naturaleza del espacio y el tiempo en sí.

Nuestras vidas modernas se rigen por relojes, aplicaciones para teléfonos inteligentes y programas de calendario. Sin embargo, aunque nuestros artilugios sean nuevos, el afán por medir y dominar el tiempo es todo lo contrario, y en Una breve historia del cronometraje, Chad Orzel traza el camino desde Stonehenge hasta su smartphone.

Desde antes del lenguaje escrito y a lo largo de la historia de la humanidad, el deseo de mejorar el cronometraje ha impulsado la innovación tecnológica y ha dado lugar a teorías que han modificado radicalmente nuestra comprensión del universo y nuestro lugar en él.

Orzel, físico y autor de los bestsellers “Desayuno con Einstein” y “Cómo enseñar física cuántica a tu perro”, continúa con su tradición de desmitificar conceptos científicos espinosos utilizando los relojes y calendarios fundamentales para nuestras actividades cotidianas como punto de partida para explorar la ciencia que subyace en la forma en que llevamos la cuenta del tiempo. Los antiguos marcadores de solsticio (que siguen funcionando perfectamente 5.000 años después) dependen de la astrofísica básica de nuestro sistema solar; los relojes mecánicos deben su desarrollo a la física newtoniana; y el cronometraje atómico ultrapreciso que permite el GPS depende de las rarezas predecibles de la mecánica cuántica.

el universo en pocas palabras

Hawking nos lleva a un fascinante viaje a través de la lente telescópica de la física moderna para obtener una nueva visión del universo: la naturaleza de los agujeros negros, el continuo espacio-tiempo y nueva información sobre el origen del universo. Utiliza esta base científica para llegar a una “teoría unificada del todo” que, según el autor, será “el triunfo definitivo de la razón humana”.

¿Cuál es la naturaleza del espacio y del tiempo? ¿Cómo encajamos nosotros en el universo? ¿Cómo encaja el universo dentro de nosotros? No hay mejor guía para estas preguntas que el aclamado astrofísico y autor de best-sellers Neil deGrasse Tyson. Pero hoy en día, pocos tenemos tiempo para contemplar el cosmos. Así que Tyson trae el universo a la Tierra de forma sucinta y clara, con un ingenio chispeante, en capítulos digeribles que se pueden consumir en cualquier momento y en cualquier lugar de su ocupado día.

El best seller mundial de Stephen Hawking, Breve historia del tiempo, sigue siendo un volumen que marca un hito en la literatura científica. Pero para aquellos que han pedido una formulación más accesible de sus conceptos clave -la naturaleza del espacio y el tiempo, el papel de Dios en la creación y la historia y el futuro del universo- Una breve historia del tiempo es la respuesta del profesor Hawking.