Que es la via lactea

la galaxia de andrómeda

Nuestro Sol (una estrella) y todos los planetas que lo rodean forman parte de una galaxia conocida como la Vía Láctea. Una galaxia es un gran grupo de estrellas, gas y polvo unidos por la gravedad. Tienen una gran variedad de formas y tamaños. La Vía Láctea es una gran galaxia espiral barrada. Todas las estrellas que vemos en el cielo nocturno están en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Nuestra galaxia se llama Vía Láctea porque aparece como una banda de luz lechosa en el cielo cuando la ves en una zona muy oscura.

Es muy difícil contar el número de estrellas de la Vía Láctea desde nuestra posición dentro de la galaxia. Nuestras mejores estimaciones nos dicen que la Vía Láctea está formada por unos 100.000 millones de estrellas. Estas estrellas forman un gran disco cuyo diámetro es de unos 100.000 años luz. Nuestro Sistema Solar se encuentra a unos 25.000 años luz del centro de nuestra galaxia -vivimos en los suburbios de nuestra galaxia. Al igual que la Tierra gira alrededor del Sol, el Sol gira alrededor del centro de la Vía Láctea. Nuestro Sol y el sistema solar tardan 250 millones de años en dar toda la vuelta al centro de la Vía Láctea.

centauro a

La Vía Láctea es un disco que mide unos 120.000 años luz de diámetro, con una protuberancia central que tiene un diámetro de unos 12.000 años luz. Sin embargo, el disco no es perfectamente plano, sino que está deformado debido a nuestras galaxias vecinas, la Gran y la Pequeña Nube de Magallanes. Estas dos galaxias han tirado de la materia de nuestra galaxia como en un juego de tira y afloja.

Nuestra galaxia está compuesta por un 90% de materia oscura, materia que no se ve, y un 10% de “materia luminosa”, o materia que podemos ver con nuestros ojos. Esta gran cantidad de materia oscura provoca un halo invisible que se ha demostrado mediante simulaciones de cómo gira la Vía Láctea. Si la materia oscura no existiera, las estrellas de la Vía Láctea orbitarían mucho más lentamente de lo que se ha observado.

Para que la Vía Láctea alcance su tamaño y forma actuales ha consumido otras galaxias a lo largo de su historia. En la actualidad, nuestra galaxia está consumiendo la galaxia enana Canis Major, añadiendo las estrellas de la galaxia más pequeña a su propia espiral.

Dado que nos encontramos a unos 26.000 años luz del centro de la Vía Láctea, no podemos tomar imágenes del disco. Cualquier representación que hayas visto de nuestra galaxia es una galaxia espiral diferente o lo que un artista piensa que podría parecer.

planetas de la vía láctea

Myr (millón de años) es de uso común en campos como la ciencia de la Tierra y la cosmología. Myr también se utiliza con “mya” (hace millones de años). Juntos forman un sistema de referencia, uno a una cantidad, el otro a un lugar concreto en un sistema de numeración de años que es el tiempo anterior al presente.

El “hace” está implícito, de modo que cualquier número de año “X Ma” entre 66 y 145 es “Cretácico”, por una buena razón. Pero el argumento contrario es que tener myr para una duración y Mya para una edad mezcla los sistemas de unidades, y tienta a los errores de capitalización: “millón” no tiene que ir en mayúsculas, pero “mega” sí; “ma” implicaría técnicamente un milenio (una milésima de año, o 8 horas). En este lado del debate, se evita el myr y se añade simplemente ago explícitamente (o se añade BP), como en El Cretácico empezó hace 145 Ma y terminó hace 66 Ma, durando 79 Ma.

galaxia en espiral

El brillante resplandor de la Vía Láctea que se extiende por el cielo nocturno es una de las mejores vistas que se nos ofrecen. Tras haber inspirado a los observadores de estrellas durante milenios, ahora sabemos que esta banda de luz es en realidad la vista de nuestra galaxia, desde dentro. El término “Vía Láctea”, que en su día se utilizaba simplemente para referirse al nebuloso arco de estrellas del cielo nocturno, se adoptó posteriormente como nombre de nuestra galaxia en su conjunto. A continuación, nos referiremos a la Vía Láctea.

La Vía Láctea es una galaxia espiral bastante típica con distintos componentes estructurales. Contiene un disco fino (diámetro de 100.000 años luz aproximadamente), un disco grueso, un bulbo (diámetro de 25.000 años luz aproximadamente) y un halo estelar que alberga unos 150 cúmulos globulares. El Sol, uno de los cientos de miles de millones de estrellas que componen la Vía Láctea, está situado en el disco delgado, a unos 25.000 años luz del centro del bulbo galáctico. Aunque en un principio se creía que era del tipo Sb o Sc (Sbc) de Hubble, los astrónomos creen ahora que la Vía Láctea tiene una barra central y que, por tanto, es una galaxia espiral barrada y poco tensa, del tipo SBbc de Hubble.