De que murieron los dinosaurios

Resumen del día en que murieron los dinosaurios

Los primeros huesos de dinosaurios fueron descubiertos probablemente por estudiosos chinos en la antigüedad. Sin embargo, en Europa el primer descubrimiento registrado no fue hasta 1677. En 1842 se comprendió que los reptiles prehistóricos habían habitado la Tierra. Se propuso el nombre de Dinosauria para describir este grupo.

Los reptiles aparecieron por primera vez hace unos 320 millones de años (Ma), hacia el final de la era paleozoica. Florecieron durante la Era Mesozoica, que también se conoce como la Era de los Reptiles. Esta era se subdivide a su vez en los siguientes períodos:

Los dinosaurios dominaron la Tierra durante casi 150 millones de años. Abarcó los periodos Triásico tardío, Jurásico y Cretácico. Al final del Cretácico se produjo una de las mayores extinciones masivas de la historia de la Tierra. Se conoce como la extinción K-T (Cretácico-Terciario).

(K es la abreviatura tradicional del periodo Cretácico, y la palabra Cretácico deriva de la palabra griega para tiza, Creta. El evento de extinción K-T se denomina ahora evento Cretácico-Paleógeno (o K-Pg) por muchos investigadores).

Dónde está el asteroide que mató a los dinosaurios

Caitlin Syme no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.

Antes de que el asteroide golpeara la Tierra, había muchos volcanes en erupción en lo que ahora llamamos India. Hacían que el humo, la ceniza y los gases llenaran el aire. No estamos seguros de si el asteroide que entonces golpeó la Tierra hizo que entraran en erupción más volcanes. Tal vez sólo fue un mal momento.

Pero cuando el polvo se asentó y el sol salió, la Tierra se calentó mucho. A las criaturas marinas, las plantas y los animales terrestres no les gustó mucho. Las plantas probablemente tuvieron dificultades para crecer. Los animales que se alimentan de plantas se quedaron sin ellas y los que se alimentan de otros animales también se quedaron sin comida. Así que se hizo muy difícil para los dinosaurios sobrevivir.

Pero todavía es muy difícil saber con seguridad por qué murieron los dinosaurios. Los científicos especializados en dinosaurios (paleontólogos) aún se preguntan si fue a causa del asteroide, de los volcanes o de ambos. ¿Se enfriaron o se calentaron demasiado los animales? ¿Se quedaron sin comida?

Cuánto tiempo vagaron los dinosaurios por la tierra

“No todos los dinosaurios murieron ese día, pero sí muchos”, afirma Sean Gulick, profesor de investigación del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas y coautor de un estudio que se publica hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los testigos oculares congelados en esas rocas hablan de los incendios provocados por la llegada del asteroide, de los enormes tsunamis desencadenados por su impacto y de un elemento que faltaba y que presagiaba la eventual extinción de los dinosaurios.

El impacto creó un cráter en la confluencia de Yucatán con el Golfo de México, que se llenó rápidamente con un torrente de agua de mar que transportaba trozos de carbón vegetal y otros indicios que revelaban una historia de devastación regional instantánea.

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El carbón vegetal en los depósitos es una prueba de que la explosión encendió árboles y plantas, que pueden no haber ardido durante mucho tiempo antes de ser extinguidos por una ola de tsunami. El retroceso de las aguas arrastró entonces los restos carbonizados hacia el cráter.

Cómo sabemos qué mató a los dinosaurios

Los asteroides son cuerpos planetarios u objetos que giran alrededor del Sol. La mayoría se encuentran en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter. Los meteoritos son trozos de material pétreo o metálico que formaban parte de asteroides. Sobreviven al entrar en la atmósfera terrestre e impactan en la superficie de la Tierra. La hipótesis de Álvarez sugiere que la extinción masiva de los dinosaurios fue causada por el impacto de un gran meteorito en la Tierra hace unos 65 millones de años.

En Italia, entre Roma y Florencia, los científicos encontraron fósiles en rocas calizas que se remontan a la época en que se extinguieron los dinosaurios. Cerca de estas rocas hay una capa de arcilla que contiene altos niveles de iridio. El iridio es un metal muy raro y no es común en las muestras de roca encontradas en la Tierra. Sin embargo, es común en los meteoritos. En 50 lugares diferentes del mundo, los científicos encontraron iridio en esta capa de arcilla.

Algunos geólogos han sugerido como zona de impacto el cráter de Chicxulub, un lugar situado a lo largo de la costa noreste de la Península de Yucatán, en México. Algunos científicos creen que, al mismo tiempo, otro meteorito golpeó la tierra en el Océano Índico.